Grinbergs, destacada investigadora y fitopatóloga del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) Quilamapu, ha encabezado un trabajo inédito en Chile sobre la presencia del hongo Chondrostereum purpureum, causante de la enfermedad conocida como “Plateado», en huertos de avellano europeo. Esta enfermedad, ampliamente documentada en otros frutales, había sido poco explorada en avellano, lo que motivó la investigación de Grinbergs y su equipo.

Gracias a un proyecto desarrollado con apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y el Comité del Avellano Europeo, se colectaron más de 300 muestras sintomáticas en diferentes zonas productoras, identificando por primera vez a este hongo como un patógeno de alto riesgo en esta especie frutal, clave para la economía del sur de Chile.

¿Podría explicar brevemente qué es la enfermedad del Plateado y cómo afecta a los avellanos?

D.G: El Plateado es una enfermedad de madera causada por el hongo basidiomycete Chondrostereum purpureum. Sus esporas son transportadas por el viento, caen sobre heridas frescas en la madera, germinan y colonizan internamente causando una decoloración central. Después de una o dos temporadas se pueden ver los síntomas foliares, que corresponden a la coloración plateada o blanquecina de las hojas. El hongo produce una enzima específica (endoPG1) que viaja por los haces vasculares, donde degrada la pectina, separando la epidermis del mesófilo de las hojas y formando una capa de aire en el lugar. Así, la luz difracta sobre las hojas haciendo que se vean de color plateado. Esta coloración es fácil de ver en hojas de manzano, arándano, duraznero, y un poco más difícil en cerezo y ciruelo. En avellano no hemos podido observar el síntoma foliar, probablemente debido a que la hoja tiene abundante lignina y celulosa, lo que las hace más duras y leñosas que otras. Eso no quiere decir que el hongo no esté presente, sólo que no podemos ver claramente sus síntomas foliares.

Motivación de la investigación: una amenaza silenciosa

¿Cuál fue el motivo inicial que les llevó a investigar la presencia de Chondrostereum purpureum en los huertos de avellanas en Chile?

D.G: Como Laboratorio de Fitopatología de Frutales de INIA Quilamapu hemos trabajado en hongos de madera en frutales desde hace más de 10 años. Iniciamos los estudios en Plateado, ya que estaba afectando severamente a huertos de manzano y arándano. Luego, continuamos con otros hospederos como cerezo, ciruelo y duraznero y con otras enfermedades como Cytospora, Calosphaeria, Botryosphaeriaceae, etc., pero sin perder de vista a Chondrostereum, que siempre ha sido un patógeno de cuidado para nosotros.

Algo importante de comentar es que este hongo no se ha estudiado mucho en el resto del mundo como patógeno y que nosotros en Chile somos los que hemos reunido mayor información. Es por eso que nos sentimos responsables de continuar con su investigación.

Por otra parte, se debe continuar con el estudio de su control ya que el plateado, además de disminuir la longevidad de los huertos, reduce drásticamente el rendimiento y calidad de fruta. En manzano hemos detectado una disminución de hasta 66%, en arándano 40% y en ciruelo un 51%. En avellano europeo aún no lo hemos medido, pero se espera que sea similar a los otros frutales, ya que hay un menor potencial hídrico, mayor fluorescencia, menor contenido de clorofila y menor intercambio gaseoso en plantas infectadas, lo que indica que la fotosíntesis no se está desarrollando bien en las plantas infectadas.

Además, en las últimas temporadas hemos podido observar cuerpos frutales en plantas vivas, lo que implica que se está liberando inóculo en el mismo huerto, aumentando el riesgo de infección.

Metodología del estudio: muestreo riguroso en terreno

¿Cómo se seleccionaron las 318 muestras de madera de los 38 huertos sintomáticos? ¿Qué criterios se utilizaron?

D.G: Gracias a un proyecto FIA que se inició en 2022, y que acaba de terminar, pudimos realizar un estudio sistemático de la prevalencia y epidemiología de los hongos patógenos asociados a enfermedades de madera y que causan síntomas como decoloración, muerte regresiva, muerte de plantas y formación de cancros. En este proyecto, que además incluyó un estudio inicial de eficacia de alternativas químicas, culturales, bioracionales y biológicas para el control de hongos de madera en avellano, fue desarrollado con la colaboración de los socios del Comité de Avellano Europeo, por lo que se utilizaron sus huertos para realizar las colectas. También se recorrieron los huertos de los agricultores que indicaron que tenían problemas con hongos de madera. En cada huerto, nos concentramos en las plantas que presentaban síntomas, donde se colectaron muestras de madera y se analizaron en laboratorio.

¿Podría describir el proceso de desinfección y cultivo de las muestras en el agar dextrosa de papa dextrosa acidificada? ¿Qué desafíos enfrentaron en este proceso?

D.G: El aislamiento de los hongos de madera, que corresponde a la desinfección del material vegetal y su siembra aséptica en medio de cultivo Agar Papa Dextrosa (APD) acidificado, es un método que hemos ido perfeccionando con el tiempo. Los hongos aislados fueron purificados y luego identificados en base a su morfología y características moleculares. Posteriormente, se trabajó en la evaluación de su patogenicidad y virulencia, llegando a la conclusión de que C. purpureum fue el más virulento, seguido de otros basidiomicetes como Schizophyllum y Stereum, y luego las Botryosphaeriaceae como Neofusicoccum y Diplodia.

Resultados clave: un patógeno de alta virulencia

¿Qué características específicas del micelio les llevaron a identificar preliminarmente a los basidiomicetos como Chondrostereum purpureum?

D.G: Chondrostereum purpureum, al igual que otros basidiomicetes, desarrolla un micelio blanquecino sin presencia de cuerpos frutales en medio de cultivo. Al analizarlo bajo microscopio se pueden evidenciar las conexiones en hebilla, estructuras microscópicas típicas de los basidiomicetes. Lo que nos llevó a pensar preliminarmente que se trataba de C. purpureum fue la experiencia, porque llevamos muchos años trabajando con este patógeno, y también a que en el campo encontramos cuerpos frutales resupinados de color púrpura, típicos de C. purpureum. Al realizar el diagnóstico con detección molecular pudimos confirmar que se trataba de C. purpureum.

¿Cuál fue la importancia de usar cebadores específicos de APN1 y ITS1/ITS4 para la identificación molecular?

D.G: Los partidores APN1 son específicos para C. purpureum y nos permiten detectar rápidamente la presencia de este hongo en madera o confirmar la identidad de los carpóforos. No es necesario realizar el aislamiento en medio de cultivo, acelerando el diagnóstico de la enfermedad.

¿Qué diferencias observaron en la agresividad de los diferentes aislados, especialmente en comparación con el aislado RGM1?

D.G: Para medir la virulencia de los aislamientos inoculamos artificialmente ramillas y después plantas sanas de vivero. Después de un período de incubación, cortamos longitudinalmente las ramas inoculadas y medimos la longitud de la decoloración interna. Mientras más larga la decoloración, mayor la virulencia.

Prevención y manejo: claves para los productores

¿Qué medidas recomiendan para los productores de avellanas en Chile para prevenir la propagación de esta enfermedad?

D.G: La mejor forma de iniciar un huerto sano es utilizar plantas sanas, eso es vital. Ya en el huerto, hay que tener en cuenta que los períodos de mayor riesgo de infección corresponden a niveles altos de vuelo de esporas en el ambiente, lo que ocurre después de lluvias con temperaturas moderadas. En esos momentos hay que evitar realizar prácticas que involucren heridas, como podas. Proteger las heridas con productos que también permitan bajar el inóculo en el huerto. Los restos de poda deben ser retirados del huerto porque es ahí donde se desarrollan los cuerpos frutales que liberan las esporas que causarán nuevas infecciones. También eliminar el inóculo desde los bordes de los huertos, donde muchas veces hay tocones de cortinas cortavientos o plantas voluntarias desarrollando cuerpos frutales.

Proyección hacia una agricultura más resiliente

¿Qué pasos adicionales de investigación consideran necesarios para comprender mejor el impacto de los hongos de la madera en avellano?

D.G: Bueno, ahora que conocemos quiénes son los agentes causales, es vital seguir estudiando su epidemiología, es decir, cómo desarrollan su ciclo de desarrollo en relación a las condiciones ambientales. De esa forma, determinar cuáles son los factores de mayor incidencia en la liberación y germinación de las esporas, de manera de conocer las ventanas en las cuales se pueden realizar heridas en la madera de forma más segura. En base a los datos estamos desarrollando modelos predictivos de riesgo de infección. Además, continuamos trabajando en definir qué productos son eficaces y en qué épocas es mejor aplicarlos, de manera de contar con resultados robustos.

Con los resultados obtenidos en el proyecto que terminó, tanto de epidemiología como de control, postulamos a la convocatoria 2026 de la Fundación para la Innovación Agraria, con una propuesta que tiene como objetivo desarrollar una plataforma digital donde se presenten estas alertas de riesgo y las medidas de prevención y control que se deben seguir para evitar infección y/o controlar los principales hongos de madera y también oídio.

¿Qué lecciones aprendidas de este estudio podrían aplicarse a la gestión de enfermedades en otros cultivos frutales en Chile?

D.G: Chondrostereum purpureum es un hongo muy polífago y afecta a todos los frutales de importancia económica en Chile, así como a especies comunes de encontrar en las cercanías de los huertos, como álamos, sauces, aromos y otros. Es así como conocer las estrategias para su manejo en avellano, puede servir para otros frutales también.