La próxima temporada de nogales promete ser un desafío para los productores de nueces en Chile. David Valenzuela, CEO de La Invernada, exportadora líder en el sector, compartió su visión sobre los factores que influirán en los rendimientos, las condiciones climáticas actuales y las expectativas del mercado internacional. Desde la situación productiva en las distintas regiones del país hasta las estrategias clave para garantizar una cosecha exitosa, Valenzuela ofreció un análisis detallado de los retos y oportunidades que enfrentan los productores de nueces en la temporada 2025.

¿Cuál es su percepción general sobre la próxima temporada en el cultivo de nogales y qué factores considera que influirán más en los rendimientos este año?

D.V: Para la presente temporada, desde el punto de vista productivo, tenemos dos realidades bastante distintas entre sí. Por un lado, desde Curicó hacia el norte se observa una abundante carga de fruta, con una buena distribución de calibres y, hasta ahora, todo hace presagiar una muy buena cosecha. Por otro lado, desde Curicó hacia el sur, veníamos con una buena carga y una buena distribución de calibres; sin embargo, durante las últimas semanas hemos observado una abundante caída tardía de frutos, como consecuencia de la Peste Negra y del BAN. Es de esperar que la caída ya haya terminado, pero al recorrer los huertos, sobre todo en la zona precordillerana, aún se observan colgando en los árboles muchos frutos afectados. Los daños varían entre un 5% y un 30% de pérdida en las zonas más afectadas. Esto es una pena, ya que los productores han estado luchando con los precios bajos durante los últimos años, y cuando finalmente tenían la posibilidad de tener un año mejor, ahora enfrentan esta pérdida productiva.

¿Cómo han afectado las condiciones climáticas recientes y las tendencias del mercado a las expectativas de producción para esta temporada?

D.V: Lo explicado anteriormente sigue siendo una noticia en desarrollo, y no conocemos el impacto real que tendrá en la producción total nacional. La verdad es que no creo que esto sea aún de conocimiento popular en el mercado internacional, por lo que es muy temprano para pensar en implicancias futuras. Mi opinión personal es que la cosecha chilena debería estar entre las 160.000 y 165.000 toneladas, lo que es bastante mejor que la cosecha de 2024, pero significativamente por debajo de las cosechas de 2023 y 2022.

Manejo clave del cultivo

¿Qué prácticas de manejo considera clave para garantizar una buena calidad y productividad en esta temporada?

D.V: Hoy más que nunca será importantísimo cuidar lo que tenemos. Por tanto, el manejo del riego desde ahora hasta la cosecha será fundamental para asegurar un buen llenado de fruta y un buen color de pulpa. Además, una correcta programación y ejecución de la cosecha será crucial para asegurar cada fruto y poder aspirar a un muy buen porcentaje de embalaje.

¿Qué aspectos deben priorizar los productores durante la cosecha para maximizar la calidad del fruto destinado a la exportación?

D.V: Una buena cosecha siempre ha sido consecuencia de una buena planificación. Esto implica contar con los equipos adecuados en tiempo y forma (ya sean propios o arrendados). La cosecha debe comenzar en el momento óptimo (ni antes ni después). Esto suena lógico, pero no son pocas las veces en que las personas comienzan antes de tiempo por ansiedad, o se demoran en empezar por estar atareados con la cosecha de otras especies. Ojalá que la cosecha no dure más de 20 días, y estar muy atentos a las condiciones climatológicas para «arrancar» cuando sea posible, antes de posibles lluvias.

Mercados y exportación

¿Qué expectativas tiene respecto a la demanda y los precios en los mercados internacionales para los nogales este año?

D.V: Creemos que la demanda debiese estar bastante estable este año, y comenzar con precios por encima de los precios del año pasado en la misma fecha. Esto se sustenta en el hecho de que los productores estadounidenses están bastante comprometidos, por lo que no deberíamos encontrar un mercado demasiado saturado cuando salgamos con las nuevas ofertas. Los precios a los que los estadounidenses han estado vendiendo durante los últimos meses son bastante buenos, si los comparamos con el histórico de los últimos años. Lo importante es que el mercado vea una industria alineada que ofrezca seguridad y estabilidad en los precios. Los compradores le temen más a las variaciones de precios que a precios establemente altos.

¿Cuáles cree que serán los mayores desafíos para los productores de nogales esta temporada, y qué oportunidades podrían aprovechar?

D.V: Te diría que los factores determinantes para un buen precio de liquidación siempre han sido la calidad y el calibre. A esta altura del año, el calibre ya está determinado y es poco lo que nos queda por hacer, aunque este año, en general, se ve bastante bueno. Por otro lado, lo que respecta a la calidad está todo en juego, por lo que será crucial un buen manejo del riego, una cosecha adecuada y un buen secado. Para los productores de la zona sur, afectados por la Peste Negra y BAN, tendrán el desafío adicional de hacer un buen manejo de post cosecha para reducir la carga de inóculo en sus huertos de cara al próximo año.

¿Qué mensaje o recomendación clave les daría a los agricultores para afrontar de manera exitosa esta temporada?

D.V: El mensaje es el mismo de siempre: Calidad, calidad, calidad. Las nueces de mayor calidad siempre serán escasas y, por ende, siempre optarán a un mejor precio.